Jeudi, 17 septembre 2009 .
L'UEFA Europa League se lance dans le grand bain L'UEFA Europa League est l'un des plus grands tournois annuels de football : mais ce n'est que l'une des raisons pour lesquelles il ne faudra pas manquer le coup d'envoi de cette nouvelle compétition le 17 septembre.
Passer le relai
Le témoin repris par l'UEFA avec le lancement de la Coupe UEFA lors de la saison 1971/72 est désormais transmis à l'UEFA Europa League, une compétition née grâce à la décision du Comité exécutif de l'UEFA à Bordeaux l'automne dernier.
"Un format plus lisible"
En parlant de l'UEFA Europa League, le mois dernier à l'occasion du tirage au sort de la phase de groupes à Monaco, le président de l'UEFA Michel Platini déclarait : "Nous voici devant une nouvelle saison et une nouvelle compétition. Feue la Coupe UEFA est remplacée par l’EUROPA League. Et plus qu’un simple changement de nom, nous avons affaire à un nouveau format, plus lisible, plus classique, plus cohérent, et à une centralisation des droits de télévision renforcée qui augmentera la rémunération des clubs et rendra la compétition plus attrayante."
Phase de groupes
Ce sont 48 clubs pionniers qui ouvriront la compétition principale, répartis en 12 groupes de quatre équipes qui se rencontreront lors de six journées programmées entre septembre et décembre, sur le format de matches aller-retour. 136 clubs supplémentaires ont participé à l'un des trois tours de qualification ou au tour de barrages du mois dernier. Un champ aussi large favorise non seulement une compétition plus ouverte, mais il lui donne une saveur réellement internationale.
"Une compétition plus juste"
"Le plus intéressant à propos de cette nouvelle UEFA Europa League, c'est l'importance de sa taille et de son échelle", déclarait à uefa.com David Taylor, le secrétaire général de l'UEFA, lors d'un entretien avant le tirage de la phase de groupes. "C'est sans doute le plus grand tournoi de football du monde. Nous avons apporté des améliorations au format de la compétition de l'ancienne Coupe UEFA, et en particulier à la phase de groupes de l'UEFA Europa League : nous pensons que ce sera une compétition plus juste, avec des matches à domicile et à l'extérieur, tout comme en UEFA Champions League."
Trois matches à domicile, trois à l'extérieur
Alors qu'en Coupe UEFA, les clubs s'affrontaient lors de deux matches à domicile et deux à l'extérieur dans des groupes de cinq équipes, ils bénéficient désormais d'un format de groupe complet, avec trois rencontres à domicile et trois à l'extérieur. Les deux premières équipes de chaque groupe se qualifieront pour les 16es de finale, où ces 24 clubs seront rejoints par les huit équipes ayant terminé troisième de leur groupe en UEFA Champions League. La compétition se poursuivra ensuite en 8es de finale, en quarts, en demies, pour se conclure par la finale disputée le 12 mai 2010 à Hambourg.
"Une superbe opportunité"
La route vers Hambourg nécessitera 15 étapes, de la 1ère journée à la finale. Peu importe son parcours, chaque club récoltera des bénéfices, tout comme les joueurs et les supporteurs, selon M. Taylor. "Les clubs s'affrontent toute la saison dans leur championnat respectif pour remporter des prix, et l'une de ces récompenses est la possibilité de participer à une compétition européenne", décrivait-il. "Cela ajoute du sel aux championnats nationaux et aussi aux compétitions continentales. C'est une superbe opportunité pour les joueurs de rencontrer d'autres footballeurs d'autres cultures, et de nombreux supporteurs sont excités par l'idée d'affronter des équipes d'autres pays."
"Une expérience inoubliable"
"Financièrement parlant, cette saison, les équipes participant à l'UEFA Europa League bénéficieront de récompenses pécuniaires substantielles. Pour les supporteurs comme pour les joueurs, disputer une compétition européenne constitue une expérience inoubliable."
Des arbitres assistants supplémentaires
Cette compétition sera également la scène de l'expérimentation de deux arbitres assistants supplémentaires : les 144 matches de la phase de groupes seront donc dirigés par six officiels. Dans un système validé par l'International Football Association Board, l'arbitre, les deux assistants et le quatrième arbitre seront suppléés par deux arbitres assistants supplémentaires positionnés derrière chacun des buts.
Retour vers le futur
La Coupe UEFA puise ses origines dans la plus ancienne compétition de clubs internationale, la Coupe des villes de foire créée en 1955. Elle est désormais devenue l'UEFA Europa League : une nouvelle aventure de football européen débute pour chacune des équipes participantes.
UEFA.com
(Groupe)
A
AFC Ajax 19:00 FC Timişoara
A
NK Dinamo Zagreb 19:00 RSC Anderlecht
B
LOSC Lille Métropole 19:00 Valencia CF
B
Genoa CFC 19:00 SK Slavia Praha
C
Hapoel Tel-Aviv FC 19:00 Celtic FC
C
SK Rapid Wien 19:00 Hamburger SV
D
Hertha BSC Berlin 19:00 FK Ventspils
D
SC Heerenveen 19:00 Sporting Clube de Portugal
E
PFC CSKA Sofia 19:00 Fulham FC
E
FC Basel 1893 19:00 AS Roma
F
Panathinaikos FC 19:00 Galatasaray AŞ
F
SK Sturm Graz 19:00 FC Dinamo 1948 Bucureşti
G
S.S. Lazio 21:05 FC Salzburg
G
Villarreal CF 21:05 PFC Levski Sofia
H
FC Steaua Bucureşti 21:05 FC Sheriff
H
Fenerbahçe SK 21:05 FC Twente
I
SL Benfica 21:05 FC BATE Borisov
I
Everton FC 21:05 AEK Athens FC
J
Club Brugge KV 21:05 FC Shakhtar Donetsk
J
FK Partizan 21:05 Toulouse FC
K
AC Sparta Praha 21:0 5PSV Eindhoven
K
CFR 1907 Cluj 21:05 FC København
L
Athletic Club 21:05 FK Austria Wien
L
CD Nacional 21:05 Werder Bremen